Termasuk dalam ordo Sphenisciformes, famili Spheniscidae, dan sebagian besar hidup di Belahan Bumi Selatan. Ciri-cirinya adalah sayap yang tidak bisa terbang (flipper), banyaknya lemak subkutan, postur yang terlihat seperti berjalan tegak dengan dua kaki, serta ekologi yang menjadikan ikan sebagai makanan utama. Meskipun banyak ditemukan di daerah dingin sekitar Antartika, tergantung pada spesiesnya, mereka juga hidup di daerah hangat, dan terdapat beragam jenis spesies.